Qui suis-je ?

Je suis né en 1939 à Casablanca et suis arrivé en France en 1953. J'ai poursuivi mes études à Nice et, après l'obtention de mon baccalauréat, j'ai intégré en 1958 l'École de Vaugirard (devenue l'École Louis Lumière), où j'ai obtenu mon BTS en 1960. J'ai débuté ma carrière comme opérateur en direct à la RTF, participant à des émissions emblématiques telles qu'Intervilles de Guy Lux et Léon Zitrone, Les Médicales d'Igor Barrère ou encore Les Raisins Verts de Jean-Christophe Averty, jusqu'en 1962. Mobilisé, j'ai accompli mon service militaire aux Services Cinématographiques des Armées, au Fort d'Ivry, en tant qu'opérateur de prises de vues.

Démobilisé, j'ai été assistant de chefs opérateurs sur plusieurs projets avant de devenir chef opérateur sur L'Enfer sur la Plage. Revenu à l'ORTF en direct, un ancien camarade de l'École de Vaugirard m'a informé d'une opportunité au Congo ex-belge, où il travaillait comme reporter. Il quittait son poste en raison de la rébellion qui menaçait une province et m'a mis en contact avec Jacques Surbeck, responsable d'une société de production réalisant des films et reportages pour Fox Movietone. Après un entretien, l'offre était trop alléchante pour être refusée : salaire attractif, logement à l'Hôtel Astoria et surtout, la perspective de me consacrer pleinement au cinéma. Contre l'avis de mon responsable à l'ORTF, j'ai donné ma démission, vendu ma Dauphine Gordini et mon Solex, et laissé mon appartement quai de Passy. Parti à 25 ans pour deux ans, je suis finalement resté 44 ans... Quelle aventure !

Grâce aux appuis de Jacques Surbeck, j'ai obtenu rapidement mon visa pour la RDC et ai pris l'avion pour Bruxelles, puis un vol Sabena pour Léopoldville. Dès mon arrivée en mai, j'ai été frappé par la chaleur moite qui m'a rappelé celle du Maroc. Le temps de m'acclimater et de régulariser ma situation, l'actualité s'est brusquement enflammée : les rebelles mulélistes, menés par Soumialot à la tête des "Simbas", menaçaient Bukavu. Mon premier reportage au sein de l'Armée Nationale Congolaise (ANC) s'est inscrit dans la victoire historique de la bataille de Kamanyola, sous le commandement de Mobutu à la frontière rwandaise, tenue par le lieutenant Juvénal Habyarimana. Plus tard, un monument a été érigé sur les lieux de cette bataille, inauguré par Habyarimana, Cyprien Ntaryamira (Président du Burundi), Mobutu (Président du Zaïre) et de nombreux généraux que j'avais côtoyés lors de ce conflit.

J'ai poursuivi mon activité de reporter, couvrant les grands événements politiques de la RDC : la nomination de Moïse Tshombe comme Premier ministre, le coup d'État de Mobutu, la transformation du pays en Zaïre, la création du MPR (parti unique), la reconnaissance de Mobutu par la Chine et la politique de zaïrianisation. En 1984, mes activités ne correspondaient plus à la vie de reporter, mais ma passion pour ce pays immense — cinq fois la France, 80 fois la Belgique — ne m'a jamais quitté. J'ai eu l'opportunité d'explorer le Congo de l'Atlantique aux neiges éternelles du Ruwenzori, réalisant des films sur les industries minières (or, cuivre, cobalt, zinc, diamant) ainsi que sur les parcs nationaux, notamment le célèbre parc des Virunga, le plus ancien d'Afrique.

Aujourd'hui, je souhaite partager ces témoignages uniques en images, pour faire revivre cette période fascinante de l'histoire congolaise.